Озеро Кроноцкое

Это первое по площади (246 км²) и по площади водосбора (2330 км² ), второе по объему (12,4 км³) и третье по максимальной глубине (136 м) пресное озеро Камчатки. Средняя глубина — 58 м.
Первые сведения о Кроноцком озере и его районе даны (по опросным сведениям) С.П. Крашенинниковым. Первыми из исследователей озера были в 1908 г. участники зоологического отряда под руководством П.Ю. Шмидта.

По своему происхождению озеро Кроноцкое является подпрудным водоемом, образованным в результате перекрытия древнего русла реки Палеокроноцкой мощными (до 200 м) лавовыми и пирокластическими отложениями от извержений вулканов Кроноцкого и Крашенинникова. В результате этих вулканических событий в конце позднего плейстоцена и образовалось этот горный водоем, расположенный у подножья одного из красивейших вулканов мира — Кроноцкого. Высота плеса над уровнем моря — 372 м.

Озеро уникально не только своим происхождением, но и природным комплексом в пределах всего бассейна. В озере сформировалась популяция кокани (жилая форма нерки) численностью около 30 млн. особей, которая возникла из проходной нерки в результате ее долговременной изоляции. По этой же причине в озере образовалась изолированная эндемичная группа гольцов из восьми разных типов. Механизмы видообразования в этой закрытой экосистеме заслуживают пристального внимания у генетиков и ихтиологов.

В восточной части озера разбросаны 11 живописных островов, поднимающихся на 25–50 м над водой. Все они названы по фамилиям участников Камчатской комплексной экспедиции Русского Императорского географического общества Ф.П. Рябушинского: о-ов Комарова, о-ов Конради, о-ов Бэра и т.д.

На островах, в удалении от 34 до 44 км от морского побережья, располагаются колонии тихоокеанских чаек общей численностью около 600 пар. Подобные гнездовья у этого вида на водоемах, столь значительно удаленных от морского побережья, известны лишь только для озер Курильское и Азабачье. Полакомиться яйцами чаек на острова (даже на отдаленный остров Бэра иногда) заплывают бурые медведи.

Озеро полностью замерзает на период с конца декабря по середину мая. Причем мощность ледового покрова достигает 1 м.

Сток из озера осуществляется через реку Кроноцкую, которая на протяжении примерно 12-ти км верхнего течения имеет мощные пороги, препятствующие проходу в озеро лососей. В прочем, с самый исток реки на нерест ежегодно все же поднимаются, пусть и в небольшом количестве, речная и проходная мальмы. И, как феномен, ихтиологами КамчатНИРО зарегистрировано несколько случаев прохода в озеро кижучей.

Природный комплекс бассейна озера Кроноцкое представляет собой особую ценность. Именно здесь произрастает массив лиственницы камчатской с небольшими группами, чаще — единичными деревьями ели аянской.

В лиственничниках известны гнездовья скопы, белоплечего орлана, а в обрамляющих озеро горах гнездятся сапсаны, возможно — кречеты и беркуты.

Незаменимым украшением, символом озера являются лебеди. Летом эти осторожные красавцы малозаметны: в обширном бассейне озера есть всего лишь 2–4 пригодных места, которые придирчивые птицы выбирают под гнездовья. Но вот в предзимье начинается мощный подлет «северян». Из года в год в истоке реки Кроноцкой, на кромке льда и полыньи они облюбовали место своего ночлега. Поначалу птиц тревожит присутствие деятельности людей на кордоне всего лишь в 200 метрах от их ежедневного привала. Но за зиму они настолько привыкают, что становятся совершенно доверчивы.

В целом, природный комплекс Кроноцкого озера требует особой охраны и заслуживает внимания со стороны ученых.